公益財団法人三島海雲記念財団

Mishima Kaiun Memorial Foundation

最近、健康における腸の働きが注目されています。腸は消化管として食物を消化し吸収することが主な仕事ですが、同時に多くの免疫細胞を持つ体内最大の免疫臓器でもあります。

腸の免疫バランスは、感染症やアレルギー、炎症性疾患などに関わっていると言われていますが、最近では、糖尿病などの生活習慣病やガンなどにも関与していると言われています。私は、腸の免疫が健康状態に及ぼす様々な影響について、食品成分や腸内細菌の働きに着目した研究を行い、さらに、得られた知見を活用することで健康社会の実現を目指しています。

食品成分のうち、私たちが作り出すことが出来ない必須栄養素は、健康に与える影響が大きいと予想されます。実際に、必須栄養素の一つであるビタミンは、免疫機能を始め、多くの生体機能に必要です。

私はビタミンの免疫機能に着目した研究から、全ての免疫機能に全てのビタミンが必要なのではなく、特定のビタミンが特定の免疫機能を制御していることを、ビタミンAやB1、B6、B9を例に証明しました。

また食用油を構成する脂肪酸の組成に着目した研究から、脂肪酸が腸管で吸収された後の体内動態と代謝を解析し、生体防御やアレルギー、炎症などを制御する代謝物を同定し、その作用メカニズムを解明しました。

受賞当時は基礎研究が中心でしたが、現在はヒトを対象にした研究や社会システムの構築、製品の開発など多方面に研究が広がり、それぞれが協調的に連携した体制が構築できてきました。

コロナ禍で健康への意識が高まっている中、「免疫」や「腸内環境」に関する学術情報を発信し、社会実装を進めることで、腸から健康につながる社会を実現したいと考えています。